Morski leopard

Na zemlji je več kot 30 vrst tjulnjev, največji od njih pa je morski leopard (Hydrurga Leptonyx), o čemer bomo obravnavali v tem članku. Tako ga je poimenoval ne le zaradi njegove kože, prekrite s pikami, ampak tudi zaradi plenilskih nagnjenj: to je edino pečat, ki se redno hrani s toplokrvnimi živali.

Habitat

Morski leopardi živijo v polarnih in subpolarnih vodah južne poloble, od meje pakiranja ledu do meje antarktične celine, pa tudi okoli subpolarnih otokov. Južni del Indijskega oceana in otok črede so regije, kjer te živali ostanejo vse leto. Prisotni so tudi v južnem Georgeu, McCooriju in Falklandskih otokih, Campbell in Aucklandu. Odidejo na sever v Sydney. Rarotonga, Južna Afrika in Severna Argentina.

Značilnosti videza morskega leoparda

Ta pečat ima podolgovato telo z dolžino 2,5-3,2 metra, močno glavo z masivnimi čeljustmi, dolgimi udarci in dobro razvitimi kumini. Živali tehtajo v povprečju 250-400 kg. Samice so bolj masivne od moških: včasih lahko teža posameznih posameznikov doseže 600 kg. Toda kljub veliki velikosti in nastanitvi v hladnih vodah je maščobna plast leoparda veliko manjša kot pri drugih vrstah tjulnjev.

Precej simpatičen gobec morskega leoparda je zavajajoč: ta plenilec ni naklonjen ugrizu s pingvinom in celo majhnim pečatom.

Barva živali je srebrna, temna na hrbtu, s svetlimi in temnimi pikami na grlu, ramenskimi rezili, stranicami in trebuhom. Novorojeni mladiči so oblečeni v dolgo mehko krzno, barvo, podobno krzneni plašč odrasle živali.

Za razliko od drugih resničnih tjulnjev so sprednje plavuti leoparda podolgovate, kar mu daje prednost pri hitrosti in manevriranju.

Morski leopard na fotografiji kaže dobro razvito udarce.

Življenje Antarktičnega plenilca

Življenje morskega leoparda se odvija na ledu in na morju. V majhnih skupinah se včasih zbirajo samo mlade živali, odrasli pa raje ne komunicirajo s svojo vrsto.

Pogosto je leopard mogoče najti v bližini drugih prostorov, kot so rakovice in morske mačke, pa tudi med velikimi pingvinskimi kolonijami: plenil stran.

Kaj poje morsko leopard?

Paleta žrtev morskega leoparda je precej široka in vključuje Antarktični kril, ribe, lignje, pa tudi pingvine ter druge morske ptice in tjulnje.

Ker je leopard precej neroden na obali, lovi le v vodi. Na splošno se prehrana spremeni, odvisno od letnega časa. Septembra-novembra Kril zaseda velik delež v prehrani. Decembra in januarja so v prehrani pomembni novorojenčki. Januarja-februarji mladi pingvini postanejo cenovno ugodnejše žrtve. Ribe občasno dobimo.

Praviloma praviloma le največji in stari posamezniki lovijo za velik plen. Lov na pingvine v bližini njihovih kolonij se pojavi le v določeni sezoni, in le nekateri so ga specializirali, zlasti spremenjene tjulnje, saj je lovljenje hitrega pingvina v vodi precej težavno.

Sea Leopard je edina prava tjulnja, ki lovijo tjulnje drugih vrst. Nihče še ni opazil takšnega lova, vendar je pogosto naletel na brazgotine iz zasukanih tjulnjev, pa tudi njihove ostanke v želodcih morskih leopardov, pravijo, da se takšni napadi dogajajo. Večina žrtev je mladih živali, vendar sveže praske, ki jih najdemo pri odraslih.

Sledi leopardovih napadov na krabede so brazgotine do 30 cm dolge, pogosto vzporedne v parih skozi celo telo. Prej smo napačno domnevali, da te brazgotine zapustijo zobe morilskih kitov, zdaj pa se verjame, da ostajajo, ko Krabed izmika morskemu leopardu s pomočjo posebne tehnike - vrtenja. Leopardi pojedo samo kožo ujetih rakov in plast maščobe, ki meji nanjo.

Poleg Krabedov so lahko žrtve morskega leoparda tudi Wedlove tjulnje, pa tudi morske mačke in mladiči morskih slonov.

Reprodukcija

Ti prostori nimajo jasno izražene poročne sezone. Parjenje se pojavi prav v vodi, od septembra do januarja pa na pakiranju ledu ali na otokih, samica rodi en mladič. Mati mu približno štiri tedne hrani mleko, v tem času pa dojenček večkrat poveča maso.

Morski leopardi dosežejo puberteto v starosti 3-7 let, njihova življenjska doba pa je v povprečju 20-25 let. Te živali so precej pogoste na Antarktiki. Velikost svetovne populacije doseže približno 300-500 tisoč. glave in izginotje leopardov ne ogrožajo.